APPLICATIONS

2.10.2008

MILLENNIUM-VOITTAJA KÄY NANOPARTIKKELEILLA SYÖVÄN KIMPPUUN

1.10. Suomen vierailunsa aloittaneen Millennium-teknologiapalkinnon voittajan, professori Robert Langerin lääketutkimuksesta odotetaan läpimurtoa taistelussa syöpää vastaan.

Uusin ase ovat pienet nanopartikkelit, kooltaan alle sadasosa ihmisen solujen koosta. Nanopartikkelit tunnistavat syöpäsolut, tunkeutuvat niiden sisään ja tuhoavat lopulta syöpäsolut sisältämällään lääkeaineella. Robert Langerin johtama tutkijaryhmä kehittää menetelmiä, jolla voidaan valmistaa lääkeannosteluun soveltuvia nanopartikkeleita.

Tekniikan Akatemia -säätiö palkitsi Robert Langerin kesäkuussa 2008 Millennium-teknologiapalkinnolla uusista polymeerimateriaaleista ja teknologioista, joilla lääkkeitä voi annostella tarkasti sairaaseen kudokseen ja säädellä lääkeaineiden vapautumista. Langerin innovaatioita käytetään laajasti syöpä-, sydän- ja useiden muiden sairauksien hoidossa. Vuosittain yli 100 miljoonaa ihmistä saa hoitoa menetelmillä, joiden pohjana on Langerin uraauurtava tutkimustyö.

Uudet nanopartikkelit ovat jo todistaneet tehonsa eläinkokeissa. Laboratoriokokeissa suurin osa eturauhassyövästä kärsivistä hiiristä parani täysin.
"Tämä on erittäin lupaava menetelmä syövän hoitoon", lääkeannostelun suomalaisasiantuntija, professori Arto Urtti Helsingin yliopistosta toteaa.
"Syöpälääkkeet ovat muualla elimistössä erittäin haitallisia. Nanopartikkelien avulla lääkeaine saadaan kohdistettua syöpäkasvaimeen. Hoidon teho paranee ja haittavaikutukset vähenevät."

Ensimmäisen sukupolven nanopartikkelilääkkeet ovat Urtin mukaan jo potilaskäytössä. Langerin ryhmän kehittelemien seuraavan sukupolven lääkkeiden pinnalla on kohdentaja-ainetta, joka tunnistaa syöpäsolulle tyypilliset molekyylit ja hakeutuu syöpäkasvaimen pinnalle. Syöpäsolut päästävät nanopartikkelin sisäänsä, jossa sen sisältämä lääkeaine vapautuu suoraan kohteeseen. Näin lääkkeiden teho paranee huomattavasti.
Uusi menetelmä on lisensioitu useiden yritysten käyttöön. Yksi menetelmän hyödyntäjistä on vuonna 2006 perustettu Bind Biosciences Inc. Yritys aloittaa nanopartikkeleihin pohjautuvan syöpälääkkeen kliiniset testit ensi vuonna. Langer on yksi yrityksen perustajista.

Nanopartikkelit ovat esimerkki Robert Langerin johtaman Langer Labin tutkimustyöstä. Lähes sata tutkijaa työllistävä tutkimusyksikkö on maailman suurin biolääketieteellinen laboratorio. Monet Langer Labin käytävillä pohdituista asioista kuulostavat silkalta tieteisfantasialta, kuten lääkkeiden annostelu ihon läpi pistämättä tai ihon alle asennettavat mikropiirit, joiden anturit tarkkailevat elimistön tilaa ja vapauttavat lääkeainetta tarpeen mukaan. Ne ovat kuitenkin teknologioita, jotka saattavat joskus olla arkipäivää.

Langerin polymeerimateriaalien tutkimus on myös viitoittanut tietä uusien biomateriaalien kehitystyölle. Niiden avulla voidaan nykyisin kasvattaa muun muassa keinoihoa vaikeiden palovammojen hoitoon. Keinokudosten kasvattamisen mahdollistavat materiaalit ja menetelmät saattavat tulevina vuosina mullistaa sairaanhoitoa.
"On mahdollista, että voimme tulevaisuudessa kasvattaa kokonaisia uusia elimiä tällä tekniikalla", Robert Langer toteaa.
Keinokudosten kasvatusmenetelmiä kehittää myös Langer Labin suomalaistutkija Piia Valonen (32), joka tutkii laboratoriossa uudenlaista polven ja lonkan rustovaurioiden korjausmenetelmää.

Professori Robert Langer luennoi innovaatioistaan 2.-3.10. Mikkelin Millennium New Materials -seminaarissa sekä kaikille avoimessa luentotilaisuudessa Tiedekeskus Heurekassa Vantaalla perjantaina 3.10 kello 17 alkaen. Lauantaina 4.10. Heurekassa järjestettävässä Millennium Youth Forumissa Langer on tieteestä kiinnostuneiden lukiolaisten tentattavana.