3.10.2008
LANGER: LUONNONTIETEITÄ OPISKELEMALLA VOI MUUTTAA MAAILMAA
Lauantaina 4.10.2008 Tiedekeskus Heurekassa tieteestä kiinnostuneille lukiolaisille puhuva Millennium-teknologiapalkinnon voittaja, professori Robert Langer halusi nuorena muuttaa maailmaa. Nyt unelma on toteutunut.
Sadat miljoonat uusia lääkeannostelumenetelmiä käyttävät ihmiset saavat kiittää vuoden 2008 Millennium-teknologiapalkinnon voittajaa kolmenkymmenen vuoden tutkimustyöstä. Langerin keksintöjen avulla lääkkeitä voi annostella tarkasti sairaaseen kudokseen ja hoitaa vaikeita sairauksia, syöpiä ja sydänsairauksia, paljon entistä tehokkaammin. Langerin kehittämien polymeerimateriaalien avulla voidaan jo nykyisin kasvattaa keinoihoa vaikeiden palovammojen hoitoon.
"On mahdollista, että voimme tulevaisuudessa kasvattaa kokonaisia uusia elimiä tällä tekniikalla", Robert Langer kertoo.
Kesäkuussa Robert Langer vastaanotti maailman suurimman teknologiapalkinnon presidentti Tarja Haloselta. Insinöörimaailman supertähti ei keksi huonoja puolia uravalinnastaan. Hän suosittelee luonnontieteiden ja tekniikan opiskelua muillekin.
"Se on hieno tapa ymmärtää asioita ja keksiä jotakin uutta, ja sitä kautta voi muuttaa maailmaa paremmaksi paikaksi."
Nyt Langerin omat lapset Michael (18), Susan (17) ja Sam (14) ovat saman valinnan edessä. Vanhin poika Michael valmistuu ensi keväänä high schoolista ja on hakemassa collegeen. Häntä kiinnostaa bisnes, mutta Susan sen sijaan aikoo seurata isänsä jalanjälkiä kemian alalle. Kemian insinööriksi valmistunut Langer innostui omasta alastaan jo lapsena saadessaan lahjaksi kemian työvälinesetin ja mikroskoopin, jolla hän seurasi muun muassa katkarapujen kasvua.
Nykyisin Robert Langer johtaa MIT:n maailmankuulua Langer Labia. Lähes sata tutkijaa työllistävä tutkimusyksikkö on maailman suurin biolääketieteellinen laboratorio. Laboratorion maine on kiirinyt, sillä muutamasta avoimesta työpaikasta kilpailee vuosittain lähes kaksi tuhatta tutkijaa ympäri maailmaa. Yksi onnekkaista työpaikan saaneista on suomalainen Piia Valonen. Bioteknologiasta tohtorinväitöskirjansa tehnyt nuori suomalaistutkija kehittää Langer Labissa polven ja lonkan rustovaurioiden korjausmenetelmää.
Piia Valonen törmää laboratorion käytävillä usein Blackberry-kännykkäänsä näpelöivään Millennium-voittaja Langeriin, tai Bobiin, kuten häntä kahden kesken kutsutaan.
"Hän on todella kiireinen, mutta rento", Valonen kuvailee tutkimusyksikkönsä johtajaa.
Kun Robert Langer vastaanotti Millennium-palkinnon kesäkuussa 2008, hän kiitti vuolaasti laboratorionsa tutkijoita.
"Itse asiassa juhlimme heidän työtään. Minä olen se, joka saa tunnustuksen, mutta Millennium-palkinnon voitti se hieno työ, jota kaikki laboratoriossani työskennelleet ovat tehneet vuosien ajan", Langer hehkutti juhlaluentonsa jälkeen toimittajille.
"On hyvä nähdä etteivät sankarit ole vain urheilijoita tai elokuvatähtiä. Millennium-palkinnon vastaanottaminen on asia, jonka muistan taatusti koko elämäni", hän totesi lopuksi.
Professori Robert Langer luennoi perjantaina 3.10 kello 17 alkaen avoimessa luentotilaisuudessa Tiedekeskus Heurekassa Vantaalla. Lauantaina 4.10. hän on Heurekassa järjestettävässä Millennium Youth Forumissa tieteestä kiinnostuneiden lukiolaisten tentattavana.
