YKSINKERTAISTA TEHOA

Suoritin (CPU) tai prosessori on kaikkien tietoteknisten laitteiden keskeinen komponentti. Se suorittaa tietokoneohjelman sisältämät konekieliset käskyt. Tietotekniikan kehityksen alkuaikoina ohjelmointi tehtiin konekielellä. Tietokonevalmistajat pyrkivät helpottamaan ohjelmoijan elämää suunnittelemalla tietokoneiden käskykannat niin, että suorittimelle annetut käskyt suorittivat laajoja kokonaisuuksia, useita alkeistason operaatioita kerralla. Tästä seurasi, että käskyjä tarvittiin paljon. Esimerkiksi ensimmäisessä IBM PC:ssä käytetyn Intel 8088 -prosessorin käskykanta oli varsin monimutkainen lukuisine käskyineen ja eri osoitemuotoineen.

1970-luvulla sai jalansijaa uusi, yksinkertaisuutta painottava suunnittelustrategia, jossa prosessorin käskyt suorittivat vain hyvin yksinkertaisia operaatioita. Käskyjä tarvitaan enemmän tietyn tehtävän suorittamiseksi, mutta yksinkertaiset käskyt voidaan suorittaa nopeasti yhden kellojakson aikana. RISC-arkkitehtuurissa käskykantaa yksinkertaistettiin ottamalla käyttöön kääntäjä, tietokoneohjelma, joka muuttaa ihmiselle ymmärrettävän lähdekoodin tietokoneen ymmärtämään konekieliseen muotoon.

Lokakuussa 1983 Acorn Computers Ltd aloitti RISC-mikrotietokonehankkeensa. Furber vastasi uuden tietokoneen prosessorin suunnittelusta. Suunnittelutiimi sai prosessorin ensimmäisen version, ARM1:n, valmiiksi vuonna 1985. Varsinainen tuotantoversio valmistui seuraavana vuonna. ARM1 oli maailman ensimmäinen kaupallisesti saatavilla oleva RISC-mikroprosessori, ja 25 000 transistorillaan ehkä maailman yksinkertaisin käyttökelpoinen suoritin. Rakenteen yksinkertaisuus teki siitä hyvin virtapihin, mutta suorituskyvyltään ARM päihitti esimerkiksi IBM PC:n käyttämän Intel 286 -prosessorin.

Käskykannan yksinkertaistaminen tarkoitti, että prosessori kykeni suorittamaan yksinkertaiset käskyt paljon aiempaa nopeammin. Prosessorin rakenne yksinkertaistui, se kulutti vähän tehoa ja sen valmistaminen oli edullista. Kilpailevien prosessorien suorituskyky saavutettiin entistä vähemmillä komponenteilla. Juuri nämä ominaisuudet ovat tehneet ARM-sirusta niin suositun.