SOVELLUKSET

Professori Langer on kehittänyt koko joukon säädellysti ainetta vapauttavia polymeerejä, joilla voidaan annostella lääkeainetta hallitusti pitkäkin aika. Hän on myös osallistunut keksintöjensä siirtämiseen kliiniseen työhön. "Olemme testanneet satoja erilaisia polymeerejä, ja vain muutamat toimivat", Langer toteaa. Niin sanottuja sokkotestejä ei kuitenkaan enää tarvita, sillä useimmiten polymeerit voidaan räätälöidä kutakin sovellusta varten.

Säädellysti lääkeainetta vapauttavaa lääkevalmistetta käytettiin ensimmäisen kerran vuonna 1986, jolloin Langer suunnitteli neurokirurgi Henry Bremin kanssa kymmenen sentin kolikon kokoisen kiekon, jota käytettiin aivosyövän hoidossa.

Kiekko laitetaan kohtaan, josta kasvain on poistettu. Se vapauttaa hitaasti syöpälääkettä tuhotakseen mahdollisesti jäljelle jääneet syöpäsolut. Sivuvaikutukset muihin elimiin jäävät vähäisimmiksi kuin perinteisillä lääkeaineiden kuljetusmuodoilla. Vastaavanlaisia menetelmiä tutkitaan ja käytetään eturauhas-, selkäranka- ja munasarjasyöpien hoidossa. Lääkeaineiden säädeltyä vapauttamista hyödynnetään myös monien muiden sairauksien hoidossa, kuten sydänsairauksissa ja mielenterveyteen liittyvissä sairauksissa.

Langerin polymeeritutkimukset ovat johtaneet lukuisiin uusiin lääketieteellisiin keksintöihin. Esimerkiksi muotonsa muistavat polymeerit palaavat ennalta määrättyyn muotoonsa ihmisen elimistön sisällä. Yksi uusista Langerin keksimistä menetelmistä mahdollistaa lääkeaineiden kulkeutumisen ihon läpi, mutta ilman pistosta tai ihon vahingoittamista - vähän kuin Star Trekissä!