HIIPIVÄ MENESTYSTARINA

Acornin kehittämä RISC-prosessori otettiin ensi kertaa käyttöön yhtiön Acorn Archimedes -pöytätietokoneessa. 32-bittisen prosessorin vähän virtaa kuluttava tekniikka osoittautui kuitenkin arvokkaammaksi kasvavilla kannettavan elektroniikan markkinoilla. Kiinnostus ARM-suoritinperhettä kohtaan lisääntyi sitä mukaa kun RISC-arkkitehtuurin tunnettuus kasvoi. Kannettavan elektroniikan kysyntä kasvoi, ja ARM oli vastaus elektroniikkateollisuuden halpojen prosessorien lisääntyvään tarpeeseen.

ARM-prosessorien menestystarina alkoi 1990-luvun alussa. Kysyntä kasvoi aluksi hitaasti mutta tasaisesti. Viime vuosina kasvu on ollut räjähdysmäinen.

Nykyisin sulautetut järjestelmät (tiettyyn käyttöön suunnitellun ohjelmiston ja laitteiston muodostama kokonaisuus, kuten GPS-navigaattori) ovat mikroprosessorien ylivoimaisesti suurin markkina-alue. Talouksissa on ehkä kaksi tietokonetta, mutta kun lasketaan yhteen perheen matkapuhelinten, autojen ja muiden elektroniikkalaitteiden sisältämät prosessorit, luku nousee kymmeniin. ARM-arkkitehtuuriin perustuvien prosessorien markkinaosuus on noin 90 prosenttia kaikista 32-bittisistä sulautettujen järjestelmien mikroprosessoreista.

ARM-suorittimia käytetään lähes kaikissa matkapuhelimissa, kämmenmikroissa, iPod-musiikkisoittimissa, Nintendo DS -pelikonsoleissa, GPS-navigaattoreissa ja digitelevisioissa. Prosessorivalmistajat käyttävät ARM-arkkitehtuuuria tuhansin eri tavoin, usein kytkien prosessorit yhteen muiden komponenttien kanssa. Nykyisin elektroniikassa on yleistynyt System-on-Chip -rakenne, jossa kokonainen järjestelmä rakennetaan samalle mikropiirille. Esimerkiksi Applen uusi iPad-lukulaite sisältää yhden piirin, jolle on pakattu ARM-suoritin, grafiikkapiiri sekä kaikki muu järjestelmän tarvitsema elektroniikka.

Liiketoiminta ARMin ympärillä

ARM-prosessorin juhliessa 25-vuotissyntymäpäiviään toukokuussa 2010 on 20 miljardin valmistetun prosessorin rajapyykki lähellä. Matkapuhelinsirujen markkinoita hallitsevan ARM Holdings Ltd:n pääkonttori sijaitsee edelleen Englannissa Cambridgessä.

Toisin kuin muut prosessorialan jättiläiset, ARM ei valmista prosessoreita itse, vaan kehittää ja lisensoi teknologiaansa. Yhteistyökumppanit käyttävät ARMin tekijänoikeuksia suunnitellessaan ja valmistaessaan omia tuotteitaan, maksaen lisenssimaksuja patenteista ja royalteja valmistetuista mikrosiruista. ARM-pohjaisen sirumyynnin arvo on ohittamassa maailman johtavan mikroprosessorivalmistaja Intelin prosessorimyynnin arvon.

ARM Holdings tunnetaan parhaiten prosessoreistaan, mutta se myy myös tietokoneohjelmistoja piirien suunnitteluun ja suunnittelee omia system-on-chip-arkkitehtuureja lisensoitavaksi.

Matkapuhelinten suorittimet ovat Furberin innovaation näkyvin käyttökohde, mutta ARM-arkkitehtuuri pyörittää lukemattomia muitakin elektroniikkalaitteita GPS-navigaattoreista tulostimiin, ajoneuvojen ohjauselektroniikasta leluihin. Kaikki nämä laitteet hyödyntävät tavalla tai toisella Furberin kehittämän ARM-teknologian erityislaatua.